Déclinée sur deux journées complètes, cette programmation a assurément ravi et comblé toutes les personnes curieuses et avides, comme moi, d’en connaître davantage sur le développement des connaissances en matière de pédagogie en plein air. Car, avec plusieurs dizaines d’ateliers, conférences et formations, nous avions plus que l’embarras du choix ! Chapeau au comité organisateur qui a su rassembler toutes ces expertises en combinant des ateliers très pratico-pratiques (dont plusieurs avaient lieu à l’extérieur) à des présentations scientifiques extrêmement pertinentes.

Autre élément remarquable, la conférence d’ouverture du colloque était donnée, non pas par des figures de la pédagogie en plein air, mais par deux professionnelles de la santé : Johanne Elsener et Caroline Laberge, toutes deux impliquées dans le collectif Prescri-Nature. Dre Elsener et Dre Laberge, s’appuyant sur de nombreuses études, ont effectué une éloquente démonstration des multiples bienfaits santé d’une exposition régulière à la nature. Plus encore, elles ont également montré la rentabilité financière des investissements dans le verdissement des écoles et des communautés.

C'est en les écoutant que j’ai réalisé que le mouvement pour la pédagogie extérieure et la promotion du plein air interpelle trois secteurs névralgiques de notre société : les milieux de garde en petite enfance, l’éducation et la santé.

Voilà quelques années déjà que des scientifiques ont commencé à évaluer ce que le personnel éducateur et les personnes enseignantes adeptes de l’éducation en en plein air pressentaient déjà : le temps passé à l’extérieur, dans un contexte de jeu libre ou d’apprentissage structuré, procure une kyrielle de bienfaits aux jeunes de différents âges.

J’ai eu la chance d’en reparler cette semaine avec Julie Moffet, coordonnatrice de projet à la fondation Monique-Fitz-Back, qui est au cœur de ce mouvement depuis des années, notamment en co-organisant ce colloque annuel avec la FEEPEQ. Autrice de plusieurs textes publiés dans 100° depuis quelques années déjà, c’est Julie qui m’avait pour la première fois éveillée aux impacts de l’enseignement extérieur sur la réussite éducative. Dans un article publié en 2019, Julie nous rapportait en effet les résultats d’une vaste étude américaine qui avait mis en lumière l’impact positif du temps passé en nature sur les performances académiques et la réussite éducative des jeunes.

L’année suivante, une enquête britannique avait pour sa part montré que les activités en nature sont très bénéfiques pour les enfants, notamment parce qu’elle stimulait leur curiosité, leur motivation et leur confiance en soi.

Encore sous l’euphorie du succès de ce colloque, Julie m’a rappelé qu’en plus de générer des bienfaits considérables sur le bien-être et la réussite éducative, l’éducation en plein air encourageait aussi le développement de l’écocitoyenneté des jeunes. « Les enfants ne sont pas juste de futurs citoyens à qui on transfère des connaissances, soutient-elle avec enthousiasme, ce sont de véritables catalyseurs, des acteurs de changements… En cultivant tôt le pouvoir d’agir des jeunes, on renforce aussi leur connexion avec le territoire et la communauté. N’est-ce pas ce dont on a besoin pour une société qui veut miser sur le développement durable ? »

Autre excellente nouvelle pour le milieu éducatif : la pédagogie extérieure pourrait également être bénéfique pour le personnel éducateur et les personnes enseignantes. Au cours d’un autre atelier, Charles-Antoine Rioux a présenté les résultats de sa recherche, réalisée dans le cadre d’une maîtrise à l’Université du Québec à Rimouski. Ses observations indiquent que l’enseignement extérieur pourrait également entraîner des effets positifs sur la santé mentale des enseignant·e·s. Même si les résultats de cette étude qualitative demeurent préliminaires, n’est-ce pas formidable de penser qu’en élargissant cette pratique au plus grand nombre, on pourrait non seulement agir sur le bien-être des jeunes, mais aussi des adultes qui les éduquent ?

Je ne vous apprendrai rien en vous rappelant que la santé et l’éducation sont les deux secteurs gouvernementaux qui nécessitent la plus grande part d’investissements publics (43 % pour la santé; 22,4 % pour l’éducation), et où les défis sont immenses et multiples.
 
Considérant que l’exposition régulière à la nature et le temps passé à l’extérieur génèrent de tels bienfaits pour la santé et la réussite éducative, et devant l’enthousiasme manifeste des professionnel·le·s qui expérimentent ces pratiques auprès des jeunes, qu’attendons-nous pour offrir ce type d’éducation à tous les jeunes du Québec ? Je sais, il reste de nombreux défis à relever et même les plus beaux projets ne peuvent pas faire l’économie de se confronter à la réalité du terrain, mais permettons-nous de rêver qu’un jour, l’éducation en plein air devienne un véritable projet de société !

Assistez à notre webinaire Prescri-Nature : une tendance qui prend de l’ampleur, qui sera diffusé le 16 mai prochain.
 
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